Dover Beach — Hebrew Translation

My Hebrew rendering of Matthew Arnold’s “Dover Beach” (1867). The English original appears alongside it below.

The translation first appeared in Yekum Tarbut, in a compilation assembled by Hagit Bat-Eliezer bringing together seven Hebrew versions of the poem, from Reuven Avinoam’s 1944 rendering to more recent ones. I am grateful to her for the invitation and for the context her survey provides. Read the full compilation →

חוף דובר — מת׳יו ארנולד

לילה, והים רגוע.
הגאות בשיאה, הלבנה מתעגלת
בין המצרים; על הגדה הצרפתית אור מבליח
ונעלם; המצוק האנגלי עומד איתן
בוהק על פני המים השקטים.
נפתח את החלון, אוויר הלילה ריח ניחוח!
רק הרסיסים שניתזים
כשהים פוגש בסלע הלבן
מביאים לאוזנינו – שומעת? – את הנהמה הסרבנית
של אבנים קוצפות שהגלים הנסוגים לוקחים שלל,
רק כדי לחזור ולהטיחן לעבר המצוק;
הנה היא מתחילה, שוככת, שוב מתגברת
בהתמדה עיקשת של
עצב שלא ייגמר לעולם.

סופוקלס האזין לרשרוש המים
על שפת הים ביוון העתיקה, ושמע
את המערבולות והזרמים העכורים
של ים הייסורים; ועתה נחכים
אנחנו מהמים ההומים
של הים הצפוני הרחוק.

ים התמימות
הקדמון, מימיו גברו על הארץ
ויכסו כל אשר על הארץ.
ומה נותר בדור הזה— רק לשמוע
את המים הולכים
וחסרים בנהמה של לב שבור,
מהדהדת בין הסלעים שנחשפים
במפלס המשתפל.

נקיים, אהובה, ברית אמונים
רק שלנו! שכן הארץ המבטיחה
שנפרשת בלילה מלאת תקווה,
חדשה, רעננה, כה רבת פנים,
בבוקר מתחוורת כמעמידת פנים,
חסרת ברק, ללא אושר ואהבה,
אין שלום, אין ביטחון, אין מזור, אין חמלה—
ובצוק העיתים, ניוותר את ואני על שפלה חשוכה
מגששים בין קריאות למאבק וקריעות של בריחה,
חיילים סומים של צבא שנלחם באפילה.

Dover Beach — Matthew Arnold

The sea is calm tonight.
The tide is full, the moon lies fair
Upon the straits; on the French coast the light
Gleams and is gone; the cliffs of England stand,
Glimmering and vast, out in the tranquil bay.
Come to the window, sweet is the night-air!
Only, from the long line of spray
Where the sea meets the moon-blanched land,
Listen! you hear the grating roar
Of pebbles which the waves draw back, and fling,
At their return, up the high strand,
Begin, and cease, and then again begin,
With tremulous cadence slow, and bring
The eternal note of sadness in.

Sophocles long ago
Heard it on the Ægean, and it brought
Into his mind the turbid ebb and flow
Of human misery; we
Find also in the sound a thought,
Hearing it by this distant northern sea.

The Sea of Faith
Was once, too, at the full, and round earth’s shore
Lay like the folds of a bright girdle furled.
But now I only hear
Its melancholy, long, withdrawing roar,
Retreating, to the breath
Of the night-wind, down the vast edges drear
And naked shingles of the world.

Ah, love, let us be true
To one another! for the world, which seems
To lie before us like a land of dreams,
So various, so beautiful, so new,
Hath really neither joy, nor love, nor light,
Nor certitude, nor peace, nor help for pain;
And we are here as on a darkling plain
Swept with confused alarms of struggle and flight,
Where ignorant armies clash by night.